白血球増加と犬の健康問題
白血球増加が示す犬の体内の炎症反応
犬の体内で白血球が増加することは、体がなんらかの異常に対して防衛反応を起こしている証拠です。白血球は私たちの体を守る免疫システムの重要な構成要素であり、その数値の変動は健康状態を反映します。
白血球には主に5種類あり、それぞれ異なる役割を担っています。
- 好中球：細菌感染との戦いの最前線に立つ細胞
- リンパ球：ウイルス感染対策や抗体生成を担当
- 単球：古い細胞や異物を処理する大型の白血球
- 好酸球：寄生虫感染やアレルギー反応に関与
- 好塩基球：炎症反応やアレルギー反応に関わる
犬の白血球の正常値は一般的に6,000～17,000/μLとされていますが、この範囲を超える「白血球増加」が見られる場合、様々な健康問題が考えられます。
興味深いことに、犬や猫などの小型動物は、人間や牛などの大型動物と比べて、ちょっとした興奮でも簡単に好中球が正常値を上回ってしまうという特徴があります。セミナーでの実験では、猫を吠える犬と同じ部屋に入れただけで、約1時間後には興奮と緊張によるエピネフリン（アドレナリン）の反応で好中球の値が上昇し始めたという報告があります。
白血球増加を示す主な炎症反応には、急性と慢性の2種類があります。
急性炎症反応
急性炎症では主に好中球が増加します。これは細菌感染や組織損傷に対する即時対応であり、数日から数週間続くことがあります。発熱や痛み、腫れを伴うことが多く、原因が解決すれば数値も正常に戻ります。
慢性炎症反応
長期間持続する炎症では、単球やリンパ球の増加が見られることが多くなります。自己免疫疾患、慢性感染症、あるいは腫瘍性疾患などが原因となり得ます。
白血球の種類別に増加パターンを見ることで、獣医師は潜在的な問題の性質を絞り込むことができます。
- 好中球の増加：細菌感染症、ストレス、ステロイド投与後
- 単球の増加：慢性炎症、一部の腫瘍性疾患
- リンパ球の増加：ウイルス感染症、一部の白血病
- 好酸球の増加：アレルギー反応、寄生虫感染
サイレントキラーと呼ばれることもある多くの健康問題は、初期段階で白血球増加という形で唯一のサインを示すことがあります。このため、定期的な血液検査は健康管理において非常に重要です。
白血球増加と白血病の関係性と診断方法
白血球増加と聞くと心配になる病気の一つが「白血病」です。白血病は血液のがんの一種で、骨髄で白血球ががん化し異常増殖する疾患です。しかし、白血球増加のすべてが白血病を意味するわけではありません。
犬の白血病は大きく分けて２つのタイプがあります。
1. 急性リンパ芽球性白血病（ALL）
- 未成熟なリンパ球（リンパ芽球）ががん化
- 急速に進行する特徴がある
- 5～6歳の比較的若い犬に発症することが多い
- 主な症状：元気消失、食欲不振、体重減少、嘔吐や下痢、リンパ節腫大、発熱など
2. 慢性リンパ性白血病（CLL）
- 成熟したリンパ球ががん化
- 進行がゆるやか
- 高齢犬（平均10～11歳）に多い
- 多くの場合は無症状で、健康診断で偶然発見されることも多い
- 軽度の元気消失や食欲減退がある場合も
白血球数の増加と白血病の関係について注目すべき点は、数値の程度です。白血球数がまだ3～5万/μL前後の場合は、必ずしも白血病ではなく、免疫異常で増えている状態かもしれません。このような場合、漢方薬で免疫を整えることで改善する可能性があります。
白血病の診断には以下の検査が重要です。
- 血液検査（CBC）：白血球数の増加だけでなく、その分布や形態を調べる
- 血液塗抹検査：顕微鏡で血液細胞を直接観察し、異常な細胞がないか確認する
- 骨髄検査：特に急性リンパ芽球性白血病の確定診断には不可欠
- フローサイトメトリー：細胞の表面マーカーを調べ、腫瘍細胞の種類を特定する
白血病と間違えやすい他の疾患には、以下のようなものがあります。
- ストレス白血球増加症：興奮や恐怖によって一時的に白血球が増加する
- リンパ腫：リンパ組織のがんで、白血病と症状が似ていることがある
- 慢性感染症：長期間の感染で白血球が持続的に増加する
獣医師は単に白血球の数だけでなく、その種類や形態、他の血球（赤血球や血小板）の状態も考慮して総合的に診断を行います。興味深いことに、犬の慢性リンパ性白血病の種類によって予後が大きく異なり、T細胞型では平均生存期間が930日なのに対し、B細胞型では480日、異常な免疫学的表現型の場合はわずか22日とされています。
犬の白血球増加を引き起こすストレスと環境要因
白血球増加の原因として見逃せないのが、日常生活におけるストレスや環境要因です。犬は人間が想像する以上に環境変化に敏感で、それがしばしば血液検査結果に反映されます。
ストレスと白血球数の関係
犬がストレスを感じると、体内ではコルチゾールなどのストレスホルモンが分泌されます。このホルモンは白血球、特に好中球と単球を増加させる一方で、リンパ球と好酸球を減少させる効果があります。つまり、獣医院での採血自体が白血球の数値に影響を及ぼす可能性があるのです。
犬にストレスを与える一般的な要因。
- 新しい環境への移動
- 家族構成の変化（新しい家族メンバーや他のペットの追加）
- 大きな音（花火、雷など）
- 分離不安
- 過度な運動や訓練
獣医師は、このようなストレス要因を把握するために、問診で最近の生活環境の変化について詳しく聞くことがあります。
薬剤の影響
一部の薬剤、特にステロイド系の薬は白血球数に大きな影響を与えます。ステロイドは抗炎症作用があり、アレルギーや自己免疫疾患の治療に使用されますが、副作用として白血球のパターンを変化させます。
ステロイド投与で見られる典型的な変化。
- 好中球の増加
- リンパ球の減少
- 好酸球の減少
このため、血液検査の前に服用している薬の情報を獣医師に伝えることが重要です。
季節要因と地域特性
季節の変化や地域特有の環境要因も白血球増加に関連することがあります。例えば。
- 花粉シーズンでのアレルギー反応による好酸球増加
- 夏場の暑さによるストレス
- 特定の地域に多い寄生虫感染のリスク
これらの環境要因は、犬種によっても感受性が異なります。例えば、短頭種（ブルドッグやパグなど）は気温上昇に弱く、夏場のストレスが免疫系に影響を与えやすい傾向があります。
予防できる環境要因
犬の白血球増加を予防するために、飼い主ができる環境調整には以下のようなものがあります。
- 規則正しい生活リズムの維持
- 適度な運動と休息のバランス
- ストレス要因の特定と最小化
- 清潔な生活環境の提供
- バランスの取れた栄養
白血球増加が一時的なストレス反応なのか、それとも深刻な病気のサインなのかを見極めるには、経時的な観察が重要です。一度の検査での異常値に過度に不安を感じるのではなく、継続的なモニタリングと獣医師との相談を心がけましょう。
白血球増加を示した犬の適切な治療と対策
白血球増加が見られた場合、その原因に応じた適切な治療選択が重要です。治療法は単に白血球の数を下げることではなく、根本的な原因を特定し、それに対処することを目指します。
原因別の治療アプローチ
- 感染症が原因の場合
感染部位や原因菌に応じた抗生物質の投与が基本となります。細菌培養と感受性試験を行うことで、最も効果的な抗生物質を選択できることがあります。
- ストレスや環境要因が原因の場合
ストレス要因を取り除き、安心できる環境を提供します。場合によっては、一時的に抗不安薬が処方されることもあります。
- 自己免疫疾患が原因の場合
免疫抑制剤やステロイドによる治療が必要になることがあります。これらの薬は免疫反応を抑制し、過剰な白血球の活性化を防ぎます。
- 白血病が原因の場合
白血病の種類や進行度に応じて治療法が選択されます。
白血病の治療選択肢
急性リンパ芽球性白血病（ALL）の場合。
- 多剤併用の化学療法
- 支持療法（輸血や抗菌薬の投与など）
- 緩和ケア
慢性リンパ性白血病（CLL）の場合。
- 無症状であれば経過観察のみのことも多い
- 症状がある場合はプレドニゾロン（ステロイド）から開始
- ステロイドへの反応が不十分な場合は抗がん剤を検討
重要なのは、特に高齢犬の場合、治療によるQOL（生活の質）の変化を常に考慮することです。攻撃的な治療が必ずしも最善の選択ではない場合もあります。
支持療法の重要性
白血病などの重篤な疾患では、メイン治療と並行して支持療法が非常に重要になります。
- 貧血に対する輸血
- 血小板減少に対する濃厚血小板血漿輸血
- 感染予防のための抗菌薬
- 栄養サポート
- 水分補給
- 痛みのコントロール
これらの支持療法は、主治療の効果を高め、犬の快適さを維持するために不可欠です。
代替療