犬耳と犬の基礎知識
犬耳の解剖学的構造と特徴
犬の耳は人間とは大きく異なる構造を持っています 。犬の外耳道はL字型になっており、耳の穴から下に向かって垂直に伸びる垂直耳道と、途中で曲がり鼓膜まで水平に伸びる水平耳道に分けられています 。この独特な構造により、犬の耳は汚れがたまりやすく、通気性が悪い環境を作り出しています 。
健康な犬耳には脂分を分泌することで汚れを奥から外に排出する自浄作用が備わっています [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。この自然な機能により、基本的には汚れや外耳炎などのトラブルがなければ耳掃除は必要ありません [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。
犬の耳介は音源の位置の特定、耳の中への異物の侵入防御、コミュニケーション行動の要素のひとつとして機能しています 。外耳の主な役割は、音を鼓膜に伝えることですが、この構造が外耳炎などのトラブルを引き起こしやすい要因にもなっています 。
犬耳の形による分類と品種別特徴
犬耳の形は非常に多様で、それぞれに専門的な名称が付けられています 。最も一般的な分類として、プリックイヤー（立ち耳）とドロップイヤー（垂れ耳）があります 。立ち耳の代表的な犬種には柴犬、ポメラニアン、ジャーマン・シェパード・ドッグ、シベリアン・ハスキーなどがあります 。
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垂れ耳の犬種にはゴールデン・レトリーバー、ダックスフンド、ビーグル、トイプードルなどが含まれます 。バットイヤー（コウモリ耳）と呼ばれる形はチワワ、コーギー、フレンチブルドッグに見られ、ローズイヤーはパグやブルドック、ウィペットに特徴的です 。
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犬の祖先はみんな立ち耳でしたが、猟犬としての役割を持つようになった過程で、感覚を嗅覚に集中させるため、または銃声の爆音を防ぐために垂れ耳の犬種が交配により誕生したという説があります 。この歴史的背景により、垂れ耳の犬は猟犬としてのルーツを持つ犬種であることが多いのです 。
犬耳の健康維持における犬種別リスク
犬種によって耳のトラブルのリスクは大きく異なります 。外耳炎にかかりやすい犬種として、外耳道に毛が多く生えているトイ・プードル、ミニチュア・シュナウザー、テリアなどが挙げられます [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。垂れ耳の犬種であるダックスフンド、コッカー・スパニエル、レトリーバー種なども外耳炎のリスクが高いとされています [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。
参考）https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8422687/
耳垢がたまりやすい犬種として、パグ、フレンチ・ブルドッグ、シー・ズー、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル、アメリカン・コッカー・スパニエル、トイ・プードル、ゴールデン・レトリーバー、ラブラドール・レトリーバー、ミニチュア・ダックスフンドなどがあります [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。これらの犬種は通気性の悪い垂れ耳や皮脂の分泌が過剰であることが原因です [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。
一方で、立ち耳の犬種は通気性が良く、汚れがたまりにくい特徴があります [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。ロードジアン・リッジバックやコリーは統計的に外耳炎の発症リスクが低いことが研究で示されています 。
参考）https://www.mdpi.com/2076-2615/14/17/2537
犬耳の病気と早期発見の重要性
外耳炎は犬の最も一般的な病気のひとつで、動物病院にかかる病気の中でも最も多いもののひとつです 。症状としては多量の耳垢が出る、耳が痒いため掻いたりこすったり頭を振ったりする、耳の皮膚が赤くなって腫れる、耳から出血するなどがあります 。
外耳炎の悪化の原因として最も多いのが、細菌やカビの感染です 。その場合、耳から独特のにおいがする場合があります 。外耳炎になる直接的なきっかけとして多いのが耳に入ってしまった植物の種やゴミ（異物）、ダニやノミなどの寄生虫、アレルギー性皮膚炎、水が入ってしまった、耳掃除で傷ついた場合などです 。
外耳炎の症状に気づいたら早期治療が重要です 。軽度の外耳炎の場合は、点耳薬や内服薬を活用することで、1週間程度で治療できます [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。一方で、治療をしっかり行わないと、中耳や内耳まで炎症が広がる可能性もあり、最終的に手術が必要になることもあります [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。
犬耳掃除の科学的根拠と適切なケア方法
犬耳の正しいケア方法について、科学的根拠に基づいた理解が重要です [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。基本的には汚れや外耳炎などのトラブルがなければ耳掃除は必要ありません [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。健康な耳には自浄作用が備わっているため、この機能を無視した耳掃除は逆に外耳炎の原因になってしまう可能性があります [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。
耳掃除の頻度は犬種や耳の形、生活環境によって異なります 。垂れ耳の犬種では週に1〜2回の耳掃除が推奨され、立ち耳の犬種では2週間に1回程度で十分です 。アレルギー体質の犬や水遊びが好きな犬は、通常よりも耳のチェックと掃除の頻度を増やすことが推奨されています 。
正しい耳掃除の手順として、まず耳洗浄液をコットンに染み込ませ、毛の流れにそって耳の内側を優しく拭きます [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。動物用の耳洗浄液を人肌程度に温めると犬が受け入れやすくなります [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。綿棒や耳かきの使用、消毒液やウェットティッシュの使用、過度な掃除は避けるべきです [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。
犬の耳掃除において最も重要なことは、耳垢の状態を観察することです [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。正常な耳垢は黄色っぽい色味で、ねばつきや臭いもほとんどありません [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。黒っぽく異臭がする場合はマラセチア性外耳炎、黄色で臭いがある場合は細菌性外耳炎、赤黒くて痒がる場合はミミダニ症の可能性があります [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。これらの症状が見られた場合は、自宅でのケアは避け、すぐに獣医師に相談することが重要です [vetzpetz.jp/blogs/column/dog-ear-cleaning]。