甲状腺がん犬の症状と治療方法
甲状腺がん犬の初期症状と早期発見のポイント
犬の甲状腺がんは、約90％が悪性であり、早期発見が極めて重要です。甲状腺は首の前部に位置する小さな器官ですが、代謝をコントロールする甲状腺ホルモンを分泌する生命維持に欠かせない組織です。
最も一般的な初期症状は「首のしこり」です。飼い主さんが愛犬の首周りを撫でているときに、硬いしこりとして気づくケースが大部分を占めます。このしこりは通常片側に現れますが、両側の甲状腺が同時に侵されることもあります。
腫瘍が大きくなると、以下のような圧迫症状が現れます。
- 呼吸器症状: 気管圧迫による咳や呼吸困難
- 嚥下困難: 食道圧迫により飲み込みが困難になる
- 声の変化: 咽頭神経への影響で吠え声のトーンが変わる
- 頸部リンパ節の腫れ: がん細胞の転移により周辺リンパ節が腫大
興味深いことに、人間の甲状腺がんとは異なり、犬では甲状腺機能亢進症の症状（多食、体重減少、活動亢進、多飲多尿）を示すのは約10％程度と少なく、むしろ甲状腺ホルモンは正常か低下していることが多いのが特徴です。
中高齢の中型犬、特にビーグル、シェルティー、ゴールデンレトリバーに発症しやすい傾向がありますが、雑種犬を含むあらゆる犬種で発症する可能性があります。全腫瘍の2％以下という発生率の低さに反して、診断時にはすでに半数以上が転移を起こしているため、日頃からの注意深い観察が重要です。
甲状腺がん犬の診断方法と検査の流れ
甲状腺がんの診断は、段階的な検査アプローチで行われます。まず、首にしこりが触れる場合は甲状腺腫瘍を疑い、頸部の超音波検査を実施します。超音波検査では、甲状腺があると予想される位置に特徴的な腫瘤が確認でき、同時に周辺リンパ節や隣接する血管の評価も行います。
診断の確定には以下の検査が必要です。
- 細胞診・針生検: 超音波ガイド下で腫瘤から細胞を採取し、がん細胞の有無を確認
- 胸部レントゲン検査: 肺転移の有無を調べる重要な検査
- 血液検査: 甲状腺ホルモン値や全身状態の評価
- CT・MRI検査: より詳細な浸潤範囲や転移の評価（施設によって実施）
甲状腺がんは発見時にすでに周囲組織への浸潤や肺転移を起こしていることが多いため、病期診断（ステージング）が治療方針決定に重要な役割を果たします。特に肺転移については、甲状腺がんの肺転移は早期に起こりやすいものの、転移病変の進行は極めて遅い傾向があり、数年間の良好な経過が期待できるという特徴があります。
可能であれば手術を行い、摘出した組織の病理検査により最終的な確定診断を行います。手術ができない場合は、細胞診の結果と画像検査の所見を総合して診断し、放射線治療や化学療法を選択します。
診断プロセスでは、腫瘍の浸潤度合いや転移の有無を正確に把握することで、最適な治療戦略を立てることができます。
甲状腺がん犬の手術治療と成功率
甲状腺がんの治療において、外科切除は第一選択となる最も効果的な治療法です。腫瘍が転移しておらず、完全に切除できる場合は、数年間の良好な生存が期待できます。
手術の適応となるのは以下の条件を満たす場合です。
- 可動性がある腫瘤: 周囲組織に強固に癒着していない状態
- 周辺リンパ節への浸潤がない: 転移の兆候が認められない
- 重要な血管や神経への浸潤がない: 手術リスクが許容範囲内
甲状腺の周囲には血管、神経、気管、食道などの重要な臓器が密接しているため、病巣の状況によっては腫瘍がすべて取りきれない場合もあります。特に大きな癌や周囲へ浸潤している場合は手術が困難で、合併症も多くなります。
両側の甲状腺に腫瘍がある場合の全摘出手術では、甲状腺に付着している上皮小体（副甲状腺）も同時に摘出せざるを得ません。これにより、手術後に致死的な低カルシウム血症を引き起こす上皮小体機能低下症が発生するため、術後管理が非常に困難になります。
手術後は以下のケアが必要です。
- 甲状腺ホルモン補充療法: 生涯にわたる継続的な投与
- カルシウム値の管理: 血液中のカルシウム濃度の定期的な監視
- 定期的な再発チェック: 画像検査による経過観察
完全切除が可能であった症例でも、術後化学療法の併用により余命延長効果が報告されており、手術と薬物療法の組み合わせが推奨されています。麻布大学病院での研究では、治療を行った33例の中央生存期間は330日（無治療では110日）と、有意な生存期間の延長が確認されています。
甲状腺がん犬の放射線治療と化学療法
手術が困難な症例や不完全切除となった場合、放射線治療が局所コントロールに非常に有効です。甲状腺がんは放射線に対する感受性が高いため、手術不能とされた症例でも放射線治療により手術が可能になることがあります。
放射線治療の特徴。
- 高い治療効果: 1年生存率80％という優れた成績
- 局所制御に優秀: 原発巣のコントロールに特に有効
- 手術の補助: 術前照射により切除可能になる場合も
- 施設限定: 専門的な設備が必要なため実施施設は限られる
化学療法（薬物療法）は、転移がある場合や手術・放射線治療との併用で実施されます。甲状腺がんに対して使用される主な薬剤は以下の通りです。
- プラチナ製剤: 肺転移がある場合に特に有効
- アドリアマイシン: 強力な抗がん作用を持つ薬剤
- 分子標的薬: 特定の遺伝子変異に対して作用（人間での応用が期待される）
化学療法の効果として、手術や放射線治療と併用することで転移を防ぎ、余命を約1.5～3倍に延長することが知られています。
放射性ヨウ素内用療法は、人間の甲状腺がん治療では標準的な治療法ですが、犬での実施は限定的です。この治療法は、甲状腺がん細胞がヨウ素を吸収する特性を利用してがん細胞を攻撃する内照射治療です。
治療の選択は、腫瘍の進行度、患者の全身状態、飼い主の希望などを総合的に考慮して決定されます。複数の治療法を組み合わせることで、より良い治療成績が期待できます。
甲状腺がん犬の予後と飼い主ができるケア
甲状腺がんの予後は、診断時の病期や治療法によって大きく左右されます。早期発見・早期治療が最も重要で、完全切除が可能な場合は良好な予後が期待できます。
治療後の長期ケアで飼い主ができることは多岐にわたります。
日常的な健康管理
- 首周りの定期的な触診によるしこりのチェック
- 呼吸状態や食欲の変化を注意深く観察
- 体重や活動性の記録をつけて変化を把握
医療的なケア
- 甲状腺ホルモン補充薬の確実な投与
- 定期的な血液検査でホルモン値とカルシウム値をモニタリング
- 獣医師の指示に従った定期的な画像検査の受診
生活環境の改善
- ストレスの少ない環境作り
- 適度な運動と栄養バランスの取れた食事
- 免疫力を高めるためのサプリメント（獣医師相談の上）
甲状腺がんの肺転移は特殊な性質を持っており、早期に起こりやすいものの進行が極めて遅いという特徴があります。そのため、肺転移があっても数年間の良好な生活の質を維持できる可能性があります。
再発や転移の早期発見のためには、以下の症状に注意が必要です。
- 新たなしこりの出現
- 呼吸困難の悪化
- 食欲不振や元気消失
- 体重減少
現在では、6種複合免疫療法などの新しい治療法も開発されており、副作用が少なく他の治療と併用できる選択肢も増えています。治療技術の進歩により、甲状腺がんと診断されても諦めることなく、獣医師と連携して最適な治療プランを立てることが重要です。
飼い主の愛情深いケアと獣医師の専門的な治療により、甲状腺がんと闘う愛犬の生活の質を維持し、できる限り長い時間を共に過ごすことが可能になっています。