吸収不良症候群の症状と治療方法
吸収不良症候群の主な症状と早期発見のポイント
犬の吸収不良症候群は、消化器系が食べ物から栄養を適切に吸収できない状態を指します。この病気の最も特徴的な症状は慢性的な下痢で、多くの飼い主が最初に気づく兆候です。
主要な症状一覧：
- 慢性的な下痢や軟便
- 食欲はあるのに体重が減少する
- 嘔吐の頻発
- 毛艶の悪化
- 皮膚の張りがなくなる
- 脱水症状
- 栄養不良による元気の低下
特に注意すべきは、愛犬が「異常に空腹のような状態で体重が減っている」場合です。これは食べ物から栄養を吸収できていない明確なサインといえます。血液中のタンパク質が減少すると、腹水や胸水が溜まることもあり、お腹が張って膨らんだり、呼吸困難を起こしたりする可能性があります。
早期発見のためには、日常の便の状態をチェックすることが重要です。血液や粘液が混じるような便が出た場合は、胃腸に何らかの問題が生じている可能性が高く、早急な受診が必要です。
吸収不良の兆候は、特に4歳になる前に現れることが多いとされており、若い犬でも油断は禁物です。定期的な健康診断で発見されるケースもあるため、症状がなくても定期的なチェックが推奨されます。
膵外分泌機能不全（EPI）による吸収不良の特徴
膵外分泌機能不全（EPI）は、犬の吸収不良症候群の最も一般的な原因の一つです。膵臓が消化酵素を十分に分泌できなくなることで、食べ物を適切に分解・消化できなくなります。
EPIの特徴的な症状：
- どれだけ食べても体重が増えない
- 大量の軟便や脂肪便
- 食欲旺盛なのに痩せていく
- 毛艶の著しい悪化
- ビタミンB12欠乏による神経症状
犬のEPIの最も一般的な原因は膵臓の腺房萎縮で、これはジャーマンシェパード、ラフコーテッドコリー、チャウチャウ、キャバリアキングチャールズスパニエルに多く見られる退行性自己免疫疾患です。これらの犬種を飼っている場合は、特に注意深く症状を観察する必要があります。
慢性膵炎もEPIを引き起こす可能性があり、少数のケースでは糖尿病が先に発症することもあります。EPIの約80％の犬が小腸細菌異常増殖症（SIBO）も併発しており、これは小腸内の未消化食物が原因で起こる二次的な合併症です。
診断には特殊な血液検査が必要で、膵臓の消化酵素分泌能力を評価します。治療では膵酵素の分泌機能は回復しないため、生涯にわたって膵酵素の補給が必要になります。
蛋白漏出性腸症と炎症性腸疾患の治療法
蛋白漏出性腸症は、タンパク質が腸管から漏れ出すことで血液中のタンパク質が減少する低蛋白血症を引き起こす病気です。この病気は性別や年齢に関係なく発症する可能性があります。
蛋白漏出性腸症の主な原因疾患：
治療は原因に応じて行われます。リンパ拡張症には免疫抑制剤の投与と低脂肪食による食事療法が中心となります。腸管型リンパ腫には抗がん剤投与が検討されますが、副作用のリスクもあるため獣医師との十分な相談が必要です。
炎症性腸疾患（IBD）の治療では、軽症の場合は食事療法のみで改善することもありますが、重症例では抗生物質、消炎剤、免疫抑制剤の投与が必要になります。同時に脱水や嘔吐、下痢などの症状に対する対症療法も重要です。
犬の蛋白漏出性腸症の治療は低脂肪の食事療法が中心です。低脂肪食のみでアルブミン値の十分な改善が見られない場合や、状態が悪い場合は薬物療法を併用します。
吸収不良症候群の食事療法と消化酵素補充
食事療法は吸収不良症候群の治療において最も重要な要素の一つです。特にEPIの場合、膵酵素の粉末を毎回の食事に混ぜて与えることで、分泌されていない消化酵素を補充します。
効果的な食事療法のポイント：
- 低脂肪食の採用
- 消化しやすい高品質なタンパク質の選択
- 食物繊維の適量摂取
- 少量頻回の食事
- 膵酵素サプリメントの併用
十分量の膵酵素を投与しても下痢が続く場合は、消化管への抗生剤使用やビタミンB12（コバラミン）の補給が行われます。ビタミンB12が不足している場合は注射やサプリメントでの補給が必要です。
これらの治療に反応しない場合には胃酸を抑える薬が使用されることもあります。膵外分泌不全のほとんどの犬は適切な治療により消化不良が改善され、通常の生活を送れるようになります。
食事量の調整も重要で、食べ過ぎは消化器官に負担をかけ、消化不良や肥満につながる可能性があります。健康に見える犬でも消化機能には限界があり、過度な負担は避ける必要があります。
特に年を重ねた犬や特定の疾患を抱えている犬は、消化酵素の分泌が少なくなるため、消化機能が低下することがあります。消化酵素の不足が疑われる場合は、獣医師の指導のもとで消化酵素サプリメントの使用を検討することが有効です。
愛犬のストレス管理と予防的ケア方法
ストレスは犬の消化不良の重要な原因の一つであり、環境の変化に対応できずに腸過敏症候群を発症することがあります。転居、飼い主の変更、家庭内の新しい家族、工事音や悪臭などがストレス要因となります。
主なストレス要因：
- 引っ越しや環境の変化
- 飼い主の長期不在
- 新しい家族やペットの追加
- 騒音や工事
- 季節の変わり目
- 室温の急激な変化
ストレス性の下痢の場合、原因となるストレス要因を取り除くことで改善することが多いです。しかし、下痢に加えて嘔吐、脱毛、過度な舐め行動、自傷行為などが見られる場合は、強いストレスを感じている可能性があり、早急な専門医への相談が必要です。
効果的な予防とケア方法：
- 定期的な散歩と適度な運動
- 飼い主とのスキンシップ時間の確保
- 安定した生活環境の維持
- 適切な室温管理（特に子犬とシニア犬）
- 規則正しい食事時間の維持
食後すぐの運動は胃捻転や胃拡張の危険性があるため避けるべきですが、定期的な散歩や運動でストレス解消を図ることは重要です。自律神経を整えることで消化機能の改善が期待できます。
子犬やシニア犬は温度変化に弱く、体が冷えることで消化機能が低下することもあるため、冷えない環境作りが重要です。また、腸過敏症候群の治療では、興奮しやすく神経質な犬には鎮静剤の投与も検討されることがあります。
最新の治療法として、細胞治療による炎症抑制や免疫バランス調整も注目されており、従来の治療で効果がなかった犬に対しても症状改善が期待できる最先端の選択肢として位置づけられています。