タウリンと犬の健康維持
タウリンの犬における基本的な機能と役割
タウリンは犬の体内で重要な生理機能を担う非タンパク質アミノ酸です 。犬は肝臓でタウリンを合成する能力を持っていますが、その生産量には個体差があることが判明しています 。タウリンの主要な働きには、心筋の強化、血管の強化、血圧の維持、胆汁酸の分泌促進、肝細胞の再生促進、網膜の修復などがあります 。これらの機能により、タウリンは犬の体内で「ホメオスタシス（恒常性）」と呼ばれる細胞を正常な状態に維持する働きを担っています 。
参考）積極的に摂り入れたい！犬の身体機能維持に大切なタウリンの栄養…
特に興味深い点は、タウリンが必須アミノ酸でも非必須アミノ酸でもない「非タンパク質アミノ酸」として分類されていることです 。この独特な位置づけにもかかわらず、タウリンは犬の心臓、肝臓、脳、骨髄、網膜といった重要な組織に豊富に存在しており、生命維持に欠かせない栄養素となっています 。
タウリン不足が引き起こす犬の疾患リスク
タウリン不足は犬に深刻な健康問題を引き起こす可能性があります 。最も重要な疾患として、拡張型心筋症があげられます 。2018年、アメリカの獣医栄養学会がタウリン不足から拡張型心筋症を発症する犬が増加していると報告したことで、この関連性が注目されるようになりました 。
研究によると、豆類や芋類が多く含まれるグレインフリーのドッグフードを食べている犬に拡張型心筋症が増加しており、これらの症状を見せた犬がタウリン欠乏であったことが判明しています 。特にアメリカンコッカー・スパニエルやニューファンドランドは遺伝的にタウリン欠乏症がよく見られる犬種として注意が必要です 。
もう一つの重要な疾患は進行性網膜萎縮症です 。この病気は網膜が変性・萎縮し、視力が徐々に低下して最終的には失明に至る疾患で、従来は遺伝疾患として知られていましたが、近年の研究でタウリン欠乏から起こる可能性があることが報告されています 。
犬種による遺伝的タウリン合成能力の差異
純血種の犬では、タウリン合成能力に遺伝的な差異が存在することが明らかになっています 。高タンパクなドッグフードが普及しているにもかかわらず、犬の心臓病が年々増加傾向にある原因として、近親交配による遺伝的要因が指摘されています 。
具体的には、純血種は近い血筋での交配を繰り返すことにより、タウリンの合成能力が低い遺伝子や合成を阻害する因子を受け継ぐ個体が増加している可能性があります 。ゴールデンレトリバー、セントバーナード、ドーベルマン、バーニーズマウンテンドッグ、ダルメシアンなどの大型犬種は拡張型心筋症の好発犬種として知られており、特に注意が必要です 。
研究データによると、心臓に問題のない犬と比較して、僧帽弁閉鎖不全症の犬では血中のタウリン濃度が低下していることが確認されています 。また、米国食品医薬品局（FDA）の調査では、拡張型心筋症を発症した中型犬や大型犬のかなりの割合でタウリン欠乏症が確認されています 。
タウリンの適切な摂取方法と食材選び
タウリンは動物性タンパク質にのみ含まれており、植物性タンパク質からは摂取できません 。タウリンを多く含む食材として、イカ、エビ、カニなどの甲殻類、カキ、サザエ、ハマグリ、シジミ、ホタテなどの貝類があります 。肉類、海藻類、アジやサバといった近海魚、ブリやカツオの血合いにも豊富に含まれています 。
ただし、犬の消化機能は人間と異なるため、甲殻類や貝類を与える際は注意が必要です 。そのため、犬用のタウリンサプリメントでの補給が安全で効率的な方法として推奨されています 。
タウリンは過剰摂取による副作用の心配が少なく、余分なタウリンは尿として排出されるため、極端に多く与えない限り安全性は高い栄養素です 。しかし、食物繊維を多く含むグレインフリーのドッグフードや野菜中心の食事では、タウリンが排泄されやすくなる可能性があるため注意が必要です 。
タウリンサプリメントの犬への効果的な活用法
タウリンサプリメントは、特定の犬種や心臓病のリスクが高い犬において有効な健康管理ツールとなります 。研究によると、うっ血性心不全の犬に対するタウリン補給は、レニン・アンジオテンシン・アルドステロン系（RAAS）を抑制する効果があることが確認されています 。
参考）https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10318075/
心臓病の好発犬種、既に心臓の雑音を指摘されている犬、シニア期に入った犬などには、タウリンを多く含む食材を積極的に食事に取り入れることが推奨されます 。手作り食の場合、しじみスープは簡単で効果的なタウリン補給方法として注目されています 。しじみを煮出すだけの簡単調理で、多めに作って冷凍保存も可能です 。
血液検査によるタウリン濃度の測定は、愛犬のタウリン状態を正確に把握する最良の方法です 。なんとなく元気がない、散歩に行きたがらないなどの初期症状を見逃さないためにも、定期的な検査が重要です 。AAFCOではタウリンの基準値を定めていませんが、個体差や犬種差を考慮して、やや多めに与えることが安全で効果的なアプローチとされています 。