変形性関節症（犬）症状と治療方法
変形性関節症（犬）の初期症状と見極め方
変形性関節症は関節軟骨が徐々にすり減ることで関節が変形し、強い痛みを伴う進行性の病気です。中高齢の犬に多く見られるため、単なる老化と誤解されやすく、症状がかなり進行してから病気に気づくケースが少なくありません。
初期段階では無症状のこともありますが、以下のような症状が見られるようになります。
- 動作の変化
- 足を引きずる
- 起き上がる時の動きが鈍い
- 動きが緩慢になる
- 寝ている時間が増える
- 行動の変化
- 段差の上り下りやジャンプを嫌がる
- 散歩に行きたがらない
- 抱っこされるのを嫌がる
- 足に触ると嫌がる
- 特徴的な歩行パターン
- 通常の走り方ではなく、後足でピョンピョン跳んでいる
- 足をかばいながら歩く
- 寒い日に起き上がる動作が緩慢になる
これらの症状は徐々に進行するため、愛犬の日常の動作を注意深く観察することが重要です。特に、関節が熱をもって腫れている場合や、関節をなめたり噛んだりする行動が見られる場合は、早急に動物病院を受診する必要があります。
変形性関節症（犬）の原因と発症メカニズム
変形性関節症の発症には複数の要因が関与しており、これらが単独または組み合わさって関節軟骨の損傷を引き起こします。
主な原因
- 加齢による自然な摩耗
年齢を重ねることで関節が徐々に摩耗し、変形性関節症が進行します。特にシニア犬では関節軟骨の再生能力が低下するため、発症リスクが高まります。 - 肥満による関節への負担
体重が増えると関節に余分な負担がかかり、関節が傷つきやすくなります。既に弱っている関節にさらに重い体重の負荷がかかることで、関節への負担が増加し、症状を悪化させる要因となります。 - 遺伝的要因
バセット・ハウンド、ブルドッグ、ジャーマン・シェパードなどの一部の犬種は遺伝的に関節の問題を抱えやすいことが知られています。これらの犬種では若年期からの予防的なケアが特に重要です。 - 関節疾患の合併症
膝蓋骨脱臼、股関節形成不全、前十字靭帯断裂などの病気が原因で関節が痛みやすくなり、二次的に変形性関節症を発症することがあります。 - 外傷による関節損傷
事故や怪我などの外傷が関節にダメージを与え、長期的に変形性関節症の発症につながることがあります。
発症メカニズム
関節の骨の表面には「関節軟骨」という柔らかい組織があり、骨同士の衝撃を吸収したり、関節の動きをスムーズにしたりする役割を果たしています。何らかの原因でこの関節軟骨が徐々にすり減ってしまうことで、関節が変形してしまうのが変形性関節症です。
原因が何であれ、関節に負荷がかかるとその関節が炎症を起こして軟骨を損傷し、ペットに苦痛をもたらすという悪化サイクルが生じます。このサイクルを早期に断ち切ることが、症状の進行を抑制する上で極めて重要です。
変形性関節症（犬）の診断方法とレントゲン検査
変形性関節症の正確な診断には、獣医師による専門的な検査が必要です。診断プロセスは段階的に行われ、愛犬の症状や生活状況を総合的に評価します。
診断手順
- 問診と観察
ご自宅での様子、症状の経過、発症時期などを詳しく問診します。飼い主が日常的に観察している愛犬の変化は、診断において極めて重要な情報となります。 - 歩行検査と触診
実際に歩いている様子を観察し、関節や筋肉を触診して痛みの有無を直接確認します。この検査により、どの関節に問題があるかを特定することができます。 - レントゲン検査
最も重要な診断ツールの一つで、痛みのある部位を撮影し、関節の変形や異常を詳しく調べます。レントゲン画像によって、関節軟骨のすり減り具合や骨の異常を確認することができます。
レントゲン検査で確認できる変化
レントゲン検査では以下のような変化を観察できます。
- 関節間隙の狭小化
- 骨棘（こつきょく）の形成
- 軟骨下骨の硬化
- 関節の変形
これらの変化の程度により、病気の進行度を評価し、最適な治療方針を決定します。
早期診断の重要性
変形性関節症は進行性の病気であるため、診断と治療が早期であるほど、ペットの生活の質は向上します。また、早期に治療を開始した場合はペットの不快感を軽減し、動作能力が回復する可能性が高くなります。
定期的な健診を受け、早期発見・早期治療できるように努めることが、愛犬の健康維持において重要です。
変形性関節症（犬）の治療方法と薬物療法
変形性関節症は完治させることが難しいため、症状を和らげて進行を遅らせることを目的とした対症療法が中心となります。治療は複数のアプローチを組み合わせて行われます。
薬物療法
- 鎮痛剤（NSAIDs）
非ステロイド性抗炎症剤（NSAIDs）は、犬の骨関節炎の治療では第一に選択される薬です。関節の炎症を抑制し、痛みをやわらげ、動作性を改善し、関節の損傷の進行を防ぐ効果があります。
新しいNSAIDは、炎症と痛みの軽減に特に効果的であり、深刻な副作用も少なく、動作性を改善できることが証明されています。ただし、薬は痛みを止めることはできても、変形した関節を元に戻すことはできないため、その後も痛みが再発する可能性があります。
- ヒアルロン酸の関節内投与
場合により、ヒアルロン酸の関節内投与も検討・実施されます。これは関節液の粘性を高め、関節の潤滑作用を改善する治療法です。
サプリメント療法
関節軟骨には特定の栄養素が効果的であることが証明されています。
- 軟骨保護成分
- グルコサミン
- コンドロイチン硫酸
- 抗炎症成分
- オメガ3脂肪酸
- ビタミンD、E、C
これらのサプリメントは、処方される抗炎症剤の量を減らすことができる可能性があります。
食事療法と体重管理
療法食による食事管理や適度な運動で減量を行い、関節への負担を軽減します。肥満の場合は、ダイエットフードを与えて体重を減らすことが、進行を遅らせる前提条件です。
タンパク質が豊富な食事で体重管理を行い、筋肉量を維持することも重要です。
外科的治療
関節の変形が重度の場合や、痛みのコントロールが難しい場合には、手術が必要となることもあります。外科的療法では、変形性骨関節炎が発症している関節を取り除き病気を根治する、または関節を完全に固定し痛みが生じないようにする方法があります。
ただし、これらの方法は犬のQOLを大幅に制限してしまうため、変形性骨関節炎の症状が日常生活に支障をきたすほど大きい場合にのみ選択されます。
変形性関節症（犬）の予防法と生活環境の改善
変形性関節症の予防には、日常生活における継続的なケアが極めて重要です。予防的なアプローチを実践することで、発症リスクを大幅に軽減できます。
体重管理による予防
- 適正体重の維持
肥満にならないようにすることが最も重要な予防策です。フードは毎回きちんと計量し、与える量を管理しましょう。おやつを与える際にも、カロリーオーバーにならないよう注意が必要です。 - 定期的な体重測定
愛犬の体重を定期的に測定し、適正体重を維持しているかチェックすることが大切です。体重の増加に早期に気づくことで、関節への負担を未然に防ぐことができます。
運動による予防とケア
- 適度な運動の継続
可能な限り毎日お散歩に行くことが重要です。もしお散歩が難しい場合は、室内でボール遊びや引っ張り合い遊びなどをして、運動不足にならないよう工夫しましょう。 - 関節に優しい運動
平らな場所で滑りにくい地面をしっかりと歩くなど、関節に負荷がかかりにくく筋肉をしっかりと使うことのできる運動を、愛犬の様子を見ながら無理のない範囲で心がけましょう。 - 水泳などの低負荷運動
散歩や水泳などの運動が犬には効果的です。水泳は特に関節への負担が少ない運動として推奨されます。
生活環境の改善
- 床材の工夫
滑りやすいフローリングには滑り止めマットを敷く、カーペットを使用するなど、関節への負担を軽減する環境づくりが重要です。 - 段差の軽減
ソファや車への乗り降りにスロープや階段を設置し、ジャンプによる関節への衝撃を避けるようにします。 - 温度管理
寒さは関節の痛みを悪化させる可能性があるため、適切な室温管理と温かい寝床の提供が重要です。
シニア期前からの予防
愛犬がシニア期を迎える前から、無理をさせない範囲で筋肉をつけておくことや、できるだけ関節に負担をかけないように気をつけて生活することが大切です。
定期健診の重要性
定期的に健診を受け、早期発見・早期治療できるように努めることが、変形性関節症の予防と進行抑制において極めて重要です。愛犬の歩き方や行動に変化が見られた場合は、加齢による変化と決めつけずに、まず動物病院を受診することをお勧めします。