リンパ腫とは犬に多い悪性腫瘍の症状原因治療を解説

リンパ腫とは犬の悪性腫瘍

犬のリンパ腫の基本情報

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リンパ腫の定義

白血球の一種であるリンパ球が腫瘍性に増殖する悪性腫瘍

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発生率

犬の腫瘍全体の7～24%を占める発生率の高い病気

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好発年齢

中～高齢（5～10歳）での発症が多いが6ヶ月から15歳まで幅広い

リンパ腫とは、白血球の1種であるリンパ球が腫瘍性に増殖する悪性腫瘍です。犬の腫瘍中では発生率が高く、全腫瘍の7～24%を占めています。この疾患は血液のがんの一種であり、人間の非ホジキンリンパ腫と多くの点で類似しています。

犬のリンパ腫は単一の疾患ではなく、発生部位や細胞の種類によって様々な病型が存在します。リンパ球は全身の血液中を循環するため、体のほぼすべての組織に腫瘍が発生する可能性があり、これが治療を複雑にする要因となっています。

発生年齢は6ヶ月齢から15歳齢と幅広い範囲で認められますが、一般的には中～高齢（5～10歳齢）のころに多く発症します。性別による差はありませんが、メスの方がオスより予後が良好とされています。

発生リスクの高い犬種として、ボクサー、ゴールデンレトリーバー、バッセットハウンドなどが挙げられていますが、これは米国でのデータに基づいており、日本では飼育犬種の違いにより異なる傾向を示す可能性があります。一方、ダックスフンドやポメラニアンは発生リスクが低いとされています。

犬のリンパ腫は血液のがんの代表的な疾患で、他に白血病や多発性骨髄腫と並んで重要な血液系悪性腫瘍です。リンパ球という免疫系の細胞が異常に増殖することで発症し、正常な免疫機能を阻害します。

リンパ系は体全体に広がっているため、リンパ腫は全身性疾患として扱われます。これにより、局所的な治療よりも全身に効果のある化学療法が主体となるのが特徴です。

興味深いことに、犬のリンパ腫の発生率は人間のそれよりも高く、10万頭あたり20～100例の発症が報告されています。この高い発生率により、犬のリンパ腫は獣医腫瘍学において重要な研究対象となっています。

犬のリンパ腫の原因は未だ完全に解明されておらず、遺伝的な要因や発がん物質の摂取などが考えられています。環境要因と遺伝的素因が複合的に作用して発症すると考えられています。

遺伝的要因については、特定の犬種での発症率の違いが示唆しており、遺伝子レベルでの研究が進められています。また、免疫系の異常や慢性的な炎症状態がリンパ腫の発症に関与している可能性も指摘されています。

環境要因としては、農薬や除草剤への曝露、電磁波、ウイルス感染などが関連性を疑われていますが、明確な因果関係は確立されていません。これらの要因が複合的に作用することで、正常なリンパ球が腫瘍化すると考えられています。

犬のリンパ腫で最も多い多中心型では、初期症状として体表リンパ節の腫大が特徴的です。首、脇の下、後肢の付け根などのリンパ節が腫れ、触ると硬く感じられます。

初期段階では体調不良や元気・食欲の低下はあまり見られず、唯一のサインが体表リンパ節の腫れである場合が多いです。このため、日頃から愛犬の体を触ってリンパ節の状態をチェックすることが早期発見につながります。

病状が進行すると、以下のような症状が現れます。

また、リンパ腫では高カルシウム血症を併発することがあり、この場合は多飲多尿という症状が出現します。これは腫瘍随伴症候群の一つで、特にT細胞性リンパ腫で多く見られます。

犬のリンパ腫の診断は、全身の視診と触診から始まります。リンパ節の大きさ、硬さ、形状、周囲組織との関連性などを詳しく調べ、異常を認めた場合は細胞診や病理組織検査を実施します。

臨床ステージは以下の5段階に分類されます。

各ステージはさらに全身症状の有無によりサブステージa（症状なし）またはb（症状あり）に分けられます。サブステージbはaより予後が良くありません。

診断確定には血液検査、レントゲン検査、超音波検査に加え、必要に応じて内視鏡検査や骨髄検査、リンパ球クローナリティー検査（遺伝子検査）も実施されます。

犬のリンパ腫の治療において、化学療法が主体となります。これは抗がん剤に対する反応が非常に良好で、手術や放射線治療と異なり麻酔を必要としないためです。

化学療法では複数の抗がん剤を組み合わせ、計画的な間隔で投与します。最も一般的なuw-25プロトコールでは、1～2週間おきに25週間にわたって抗がん剤を投与します。犬の場合、完治ではなく寛解（症状の軽減・消失）を目的とするため、人間より副作用は軽度です。

外科療法は全身性疾患であるリンパ腫には通常適応されませんが、皮膚の孤立性病変や特定部位の病変では有効な場合があります。放射線療法もリンパ球の放射線感受性が高いことから、限局性病変に対して効果的です。

予後に関連する重要な因子として以下が挙げられます。

食事療法も重要な支持療法で、がん性悪液質の予防と栄養管理により生活の質向上と治療効果の増強が期待されます。

無治療の場合、ほとんどの犬が4～6週間後に死亡することが報告されており、早期診断と適切な治療開始が重要です。現在の治療目標は完治ではなく、症状の緩和とQOLの維持を通じてリンパ腫と付き合いながら生活することです。