チワワのかかりやすい病気と寿命
チワワの平均寿命と長生きの秘訣
チワワの平均寿命は12～16年とされており、小型犬の中でも比較的長寿な犬種です。人間の年齢に換算すると約58～82歳に相当し、適切なケアを行えば20歳を超えることも珍しくありません。
チワワが長生きするためには以下の5つのポイントが重要です。
- 体重管理 – 肥満は心臓や関節に負担をかけるため適正体重の維持が必要
- 定期的な健康診断 – 年2回の検診で病気の早期発見を心がける
- デンタルケア – 歯周病は心臓病の原因にもなるため日常的な歯磨きが重要
- 室温管理 – 寒暖差に弱いため年間を通じた適切な温度管理
- ストレスケア – 繊細な性格のため環境変化や騒音を避ける
興味深いことに、チワワは他の犬種と比較して腫瘍（がん）による死亡率が低いという特徴があります。一般的に犬の死因第1位は悪性腫瘍ですが、チワワでは6位となっており、代わりに循環器系疾患が最も多い死因となっています。
チワワの循環器疾患と心臓病のリスク
チワワが最もかかりやすい病気は僧帽弁閉鎖不全症で、他犬種と比較して2.2倍のリスクがあります。この病気は心臓の左側にある僧帽弁がうまく閉じなくなり、血液が逆流してしまう疾患です。
初期症状は以下の通りです。
- 夜間や興奮時の咳
- 運動後の疲れやすさ
- 呼吸が荒くなる
- 散歩を嫌がるようになる
進行すると心不全や肺水腫を引き起こし、命に関わることもあります。特に中高齢期（7歳以降）に発症しやすいため、シニア期には年2回の心臓チェックが推奨されます。
予防策として、激しい運動やストレスを避け、塩分を控えた食事管理が重要です。また、定期的な聴診で心雑音の有無を確認し、異常が見つかった場合は早期治療で病気の進行を遅らせることができます。
チワワの呼吸器疾患と気管虚脱の対策
チワワは呼吸器疾患にかかるリスクが他犬種の1.3倍高く、特に気管虚脱が代表的な病気です。気管虚脱は気管の軟骨が変形し、呼吸困難を引き起こす疾患で、以下の症状が現れます。
- ガチョウの鳴き声のような咳
- 興奮時や運動時の呼吸困難
- 暑い時期の呼吸の荒さ
- 首輪による圧迫で症状が悪化
この病気は肥満が大きなリスク要因となるため、体重管理が最も重要な予防策です。また、首輪ではなくハーネスを使用し、気管への圧迫を避けることも効果的です。
治療法は症状の程度により異なりますが、軽度の場合は咳止めや気管支拡張薬による内科治療、重度の場合は外科手術が必要になることもあります。早期発見・早期治療により、症状の進行を抑えることが可能です。
チワワの神経疾患と水頭症の特徴
チワワは神経疾患にかかるリスクが他犬種の1.4倍高く、特に水頭症とてんかんが多く見られます。水頭症は脳内に髄液が異常に蓄積される病気で、チワワの特徴的な丸い頭部（アップルヘッド）と関連があります。
水頭症の症状。
- 頭部の異常な膨らみ
- 歩行困難やふらつき
- 視覚障害
- 性格の変化（攻撃性の増加など）
- けいれん発作
この病気は遺伝的要因が強く、生後数ヶ月で症状が現れることが多いです。治療は脳圧を下げる薬物療法が中心となりますが、重症例では外科手術が必要な場合もあります。
てんかんについては、原因不明の特発性てんかんが多く、2～5歳での発症が一般的です。発作の頻度や重症度により、抗てんかん薬による長期治療が必要になります。
チワワの季節別健康管理と意外な注意点
チワワの健康管理において、多くの飼い主が見落としがちなのが季節ごとの特別なケアです。チワワは体温調節が苦手で、季節の変わり目に体調を崩しやすい特徴があります。
春の注意点。
夏の注意点。
- 熱中症のリスク（体重2kg以下の個体は特に危険）
- エアコンによる乾燥で気管虚脱が悪化
- 冷房病による下痢や食欲不振
秋の注意点。
- 食欲増加による急激な体重増加
- 関節炎の症状悪化（湿度の影響）
- 抜け毛による皮膚の乾燥
冬の注意点。
- 寒さによる関節の硬直
- 暖房器具による火傷のリスク
- 乾燥による角膜炎の発症
特に意外な事実として、チワワは音に対する敏感さが病気の引き金になることがあります。雷や花火などの大きな音がストレスとなり、てんかん発作や心臓発作を誘発する可能性があります。そのため、音響恐怖症の対策として、事前の慣らし訓練や防音対策が重要です。
また、チワワの低血糖症は子犬期だけでなく、成犬でも空腹時間が長くなると発症することがあります。特に小食な個体や高齢犬では、1日3～4回の少量多食が推奨されます。
定期的な健康診断では、一般的な検査項目に加えて、チワワ特有の疾患を考慮した心電図検査、眼圧測定、神経学的検査を含めることで、より効果的な予防医療が可能になります。