巨大食道症犬の症状から治療法まで完全解説

巨大食道症犬について

巨大食道症は、犬の食道が異常に拡張してしまい、食べ物や水、唾液を正常に胃まで運ぶことができなくなる病気です。健康な犬では、食道の筋肉が波打つような運動（蠕動運動）によって食べ物を胃に送り込みますが、巨大食道症の犬では、この重要な機能が低下してしまいます。

犬は人間と異なり四肢歩行のため、食道が地面に対して平行になっており、重力の助けを借りにくい構造になっています。このため、巨大食道症の症状が人間よりも強く現れやすく、より深刻な問題となりやすいのです。

巨大食道症犬に現れる症状

巨大食道症の最も特徴的な症状は「吐出（としゅつ）」です。これは胃からの嘔吐とは異なり、食道にたまった食べ物が物理的に口から噴き出すように排出される現象です。

主な症状：

• 食後すぐに未消化の食べ物を吐き出す
• 水を飲んだだけで「ゴボッ」と戻してしまう
• 咳き込みや呼吸音の異常が多い
• 食欲があるのに体重が減少する
• 元気がなく、なんとなく調子が悪そうに見える

吐出と嘔吐の違いを見分けることは、正確な診断のために重要です。吐出の場合、吐く前によだれを大量に流すような予兆はなく、腹部の筋肉を使って「えずく」ような動作もありません。食べ物がそのまま口からスルッと出てくるイメージです。

巨大食道症犬の原因と発症要因

巨大食道症には先天性と後天性の2つのタイプがあります。

先天性巨大食道症の特徴：

• 子犬の頃から症状が現れる
• 遺伝的要因が関与している可能性が高い
• 特定の犬種に多く見られる傾向がある

遺伝的要因による発症が報告されている犬種。

• ミニチュア・シュナウザー
• ジャーマン・シェパード
• ラブラドール・レトリーバー
• アイリッシュ・セター
• フォックス・テリア

後天性巨大食道症の原因：

• 重症筋無力症（アセチルコリン受容体抗体の増加）
• アジソン病（副腎皮質機能低下症）
• 甲状腺機能低下症
• 食道炎や神経障害
• 食道部分の腫瘍
• 異物の誤飲による食道損傷

興味深いことに、巨大食道症の多くは「特発性」、つまり原因が特定できないケースです。これは病気の複雑さを示しており、診断や治療の難しさにつながっています。

巨大食道症犬の診断と検査方法

巨大食道症の診断には、複数の検査が組み合わせて行われます。

基本的な検査：

• 詳細な問診（吐出のタイミング、食事内容、症状の経過など）
• 身体検査（体重測定、聴診、触診）
• レントゲン検査（胸部X線撮影）

レントゲン検査では、拡張した食道が明確に確認できます。特に、食道内に食べ物や液体がたまっている状態が観察されることが多いです。

詳細検査：

• バリウム造影検査（食道の動きと形状を詳しく観察）
• 血液検査（基礎疾患の有無を調べる）
• アセチルコリン受容体抗体検査（重症筋無力症の診断）
• 甲状腺機能検査、副腎機能検査

診断において重要なポイントは、飼い主からの詳細な症状の聞き取りです。吐出の頻度、タイミング、食べ物の状態、その他の症状について正確に伝えることが、適切な診断につながります。

巨大食道症犬の治療法と管理方法

巨大食道症の治療は、基礎疾患がある場合はその治療が最優先となりますが、多くの場合は対症療法が中心となります。

栄養管理と食事療法：

• 立位での給餌（テーブルフィーディング）：食事中と食後15-30分間、犬を立った姿勢で保持します
• ベイリーチェアの使用：巨大食道症の動物専用に開発された縦型の椅子です
• 食事の形状調整：犬によって最適な形状（液状、缶詰、ドライフード）を見つけます
• 少量頻回給餌：一度に大量を与えず、小分けにして回数を増やします

薬物療法：

• 基礎疾患に対する治療（ホルモン補充療法など）
• シルデナフィル：食道筋肉の弛緩効果が期待されます
• 誤嚥性肺炎に対する抗生剤

高度な管理法：

重篤なケースでは、胃瘻チューブの設置が検討されます。これは腹壁を通して胃に直接栄養を送り込む方法で、誤嚥のリスクを大幅に減らすことができます。

巨大食道症犬の予防と長期管理のポイント

巨大食道症、特に先天性のものは完全な予防は困難ですが、早期発見と適切な管理により、犬の生活の質を大きく改善することができます。

日常生活での注意点：

• 食器の位置を高く設定：犬が立ったまま食べられる高さに調整
• 食事環境の整備：静かで落ち着いた場所での給餌
• 体重と栄養状態の定期的なチェック
• 呼吸状態の観察：誤嚥性肺炎の早期発見のため

誤嚥性肺炎の予防が最重要：

巨大食道症で最も危険な合併症は誤嚥性肺炎です。これは吐出したものが肺に入り込むことで起こり、急速に進行して命に関わることもあります。

症状の監視ポイント。

• 発熱、咳、呼吸困難などの呼吸器症状
• 食欲不振、元気消失
• 呼吸音の異常（雑音、喘鳴など）

定期的な獣医師による検査：

• レントゲン検査による食道の状態確認
• 体重測定と栄養状態の評価
• 血液検査による全身状態のチェック
• 必要に応じた治療法の見直し

飼い主の心構え：

巨大食道症は完治が困難な病気ですが、適切な管理により多くの犬が良好な生活を送ることができます。特に立位での給餌に慣れた犬は、まるで人間のように椅子に座って食事を楽しむ姿を見せることもあります。

重要なのは、犬の状態を日々観察し、症状の変化に敏感になることです。また、治療方針については獣医師と密に連携し、その犬に最適な管理方法を見つけ出すことが成功の鍵となります。

巨大食道症は確かに管理の難しい病気ですが、飼い主の愛情と適切なケアにより、犬と飼い主が共に充実した生活を送ることは十分可能です。早期の診断と継続的な管理が、愛犬の健康と幸せを守る最良の方法なのです。