内耳炎の症状・原因・治療法
内耳炎の主な症状と重篤度の見極め方
犬の内耳炎で最も特徴的な症状は、平衡感覚に関わる神経症状です。
重篤な神経症状
- 斜頸（首を傾けて戻らない）
- 眼振（黒目が左右に揺れる）
- 旋回（一方向にぐるぐる回る）
- 歩行困難（立とうとしても倒れる）
- 協調運動障害（バランスが取れない）
これらの症状は急に現れることが多く、愛犬の日常生活に深刻な影響を与えます。
併発する全身症状
内耳の炎症により、以下の症状も現れることがあります：
- 嘔吐・食欲不振
- 元気消失
- 聴力の低下
- 耳に触れるのを極度に嫌がる
ホルネル症候群について
内耳炎が進行すると、ホルネル症候群と呼ばれる交感神経麻痺が起こることがあります。この場合、瞬膜の突出、縮瞳、眼瞼下垂、眼球陥没といった症状が片側性に現れ、症状が出ている側の耳の温度上昇や発汗も見られます。
重要なのは、これらの症状は腫瘍や特発性前庭疾患でも見られるため、専門的な鑑別診断が必要な点です。
内耳炎の原因と進行メカニズムの詳細
犬の内耳炎は、ほぼすべてのケースで外耳炎→中耳炎→内耳炎という段階的な進行をたどります。
外耳炎から内耳炎への進行過程
- 外耳炎の発症：アレルギー性疾患、細菌感染、マラセチアの増殖、寄生虫、異物などが原因
- 鼓膜への影響：外耳炎の滲出液や炎症性産物により鼓膜の上皮やコラーゲンが壊死
- 鼓膜穿孔：脆弱になった鼓膜に穿孔が生じ、耳垢や微生物が中耳に侵入
- 中耳炎の発症：中耳粘膜が刺激され、細菌感染による炎症が起こる
- 内耳への波及：中耳の炎症が内耳まで進行し、内耳炎が発症
意外な原因：歯周炎との関連
あまり知られていない事実として、歯周炎などの歯の疾患が内耳炎の原因となることがあります。口腔と中耳をつなぐ耳管を通って炎症が波及し、最終的に内耳に到達するケースが報告されています。
細菌・真菌の種類と特徴
内耳炎を引き起こす主な病原体には以下があります：
- ブドウ球菌・大腸菌（細菌性）
- マラセチア・酵母菌（真菌性）
- 耳ダニなどの寄生虫
細菌性の場合、抗生物質に対する耐性菌が問題となることも多く、適切な薬剤感受性試験が重要になります。
内耳炎の治療法と回復期間の実際
内耳炎の治療は、中耳炎の治療法をベースとしつつ、より長期間にわたる管理が必要です。
基本的な内科治療
- 抗生物質の長期投与：通常6～8週間程度の治療期間が必要
- 消炎剤の併用：抗生物質と併せて内服することが多い
- 薬剤感受性試験：長期間の抗生物質使用歴がある場合は細菌培養検査を実施
外科的治療が必要な場合
内科治療で改善が見られない場合は、以下の外科的処置を検討します：
- 鼓室洗浄とビデオオトスコープによる異物除去
- 耳道切開術
- 鼓室胞切開術
- 耳道切除術
治療における重要なポイント
- 早期診断・早期治療ができた場合は良好な回復が期待できる
- しかし、内耳炎は中耳炎よりも治療反応が悪く、神経症状が残存するリスクが高い
- CT検査やMRI検査による詳細な画像診断が治療方針の決定に重要
治療中の注意事項
治療期間中は定期的な経過観察が必要で、症状の改善が見られない場合は治療法の見直しを行います。特に神経症状については、完全な回復に数ヶ月を要する場合もあります。
内耳炎になりやすい犬種の特徴と遺伝的要因
内耳炎は全犬種で発症する可能性がありますが、特定の身体的特徴を持つ犬種では発症リスクが高くなります。
垂れ耳犬種（通気性不良）
- アメリカン・コッカー・スパニエル 🐕
- ゴールデン・レトリバー
- ミニチュア・ダックスフンド
- ラブラドール・レトリバー
垂れ耳は外耳道の通気性を悪化させ、湿度を高めることで細菌や真菌の繁殖環境を作りやすくします。
外耳道有毛犬種（耳垢蓄積要因）
外耳道に生える毛は耳垢の排出を妨げ、炎症の温床となります。
短頭種（解剖学的要因）
短頭種は呼吸器系の構造的問題により、耳管の機能にも影響が及ぶことがあります。
耳道狭窄犬種
先天的に耳道が狭い犬種では、わずかな炎症でも閉塞を起こしやすく、重篤化するリスクが高まります。
アレルギー好発犬種
柴犬やヨークシャー・テリアなどの皮膚アレルギーを起こしやすい犬種も、外耳炎から内耳炎への進行リスクが高いとされています。
内耳炎予防のための日常ケアと愛犬の健康管理法
内耳炎の予防は、外耳炎の段階での早期発見・早期治療が最も重要です。
日常的な耳のチェックポイント 👂
毎日のケアで以下の項目を確認しましょう。
- 耳の内側の色（健康な薄いピンク色か）
- におい（酵母のような甘い匂いや悪臭がないか）
- 耳垢の量と質（過度に多くないか、色は正常か）
- 赤みや腫れの有無
- 犬の行動（耳を頻繁に掻いていないか）
適切な耳掃除の頻度と方法
健康な犬の場合、過度な耳掃除は逆に耳毛の増生を促すため注意が必要です。
- 健康な犬：月1～2回程度
- 外耳炎の既往がある犬：獣医師の指導の下で週1回程度
- 使用する清拭剤：犬用の専用製品を使用
シャンプー時の注意事項
入浴時は耳に水が入らないよう、コットンで耳穴を軽く塞ぐなどの配慮が必要です。水分が残ると細菌の繁殖環境を作ってしまいます。
基礎疾患の管理
以下の疾患がある場合は、積極的な治療が内耳炎予防に直結します：
動物病院受診の判断基準 🏥
以下の症状が見られた場合は、様子を見ずに早急に受診してください：
緊急性の高い症状
- 耳から膿や血が出ている
- 耳が大きく腫れている、熱を持っている
- 頭を激しく振り続ける
- 耳に触れると激痛を訴える
- 強い悪臭がする
経過観察可能な症状
- 軽度の赤み
- 少量の耳垢増加
- 時々耳を掻く程度
ただし、症状が悪化する場合や3～5日で改善が見られない場合は受診を検討してください。
予防における飼い主の心構え
内耳炎は一度発症すると長期間の治療が必要で、神経症状が残存するリスクもある深刻な疾患です。「たかが耳の病気」と軽視せず、外耳炎の段階で徹底的に治療することが、愛犬の健康と生活の質を守る最善の方法です。